翌日，清晨，天空刚翻鱼肚白——
    大坂，北郊，通往京都的大道——
    “奶奶，我走了！”
    木下舞走上前来，用力地抱紧木下琳。
    “嗯，一路顺风。”
    木下琳微笑着，反手拍了拍她的后背。
    青登和木下舞依照事先计划好的那样，于今日正式启程返回京都。
    木下琳领衔着桐生老板、最上佳清等葫芦屋的高层前来送行，阵仗不可谓不大。
    桐生老板并不陪二人去京都，也不回江户。
    据他所言，他要在大坂待上一段不短的时间，千事屋要关门一阵子了。
    至于是为什么，桐生老板没有明说，青登也没有多问。
    千事屋暂时歇业……青登感觉自己仿佛都能听见千事屋附近的那些大妈、阿婆的痛哭声了。
    此时此刻，面对前来送别的奶奶，木下舞的不舍之情已是溢于言表。
    虽然木下琳总是一副不苟言笑的严厉模样，但在自家孙女的面前，她总会展现出温柔的一面。
    就在刚刚，木下舞收到了木下琳的临别礼物——一套大红色的、华美得令人目眩的大振袖。
    木下琳经常以“送衣服”的方式，来表达自己对孙女的关怀。
    她赠衣的频率可一点儿都不低。
    木下舞隔三岔五的就会收到新的衣裳。
    从浴衣到大振袖，从朴实的设计到华丽的纹饰……木下琳大有一种“将全天下的红色衣裳都送给孙女”的豪迈气概。
    正因如此，木下舞的衣橱堪称豪华。
    青登曾经计算过——倘若木下舞每天都换一件新衣服，那么她能够保证一个月不重样！
    若论衣橱的丰富程度，她甚至比佐那子和总司加起来的还要多得多！
    好一会儿后，木下舞才依依不舍地放开了怀中的奶奶。
    她前脚刚让出位置，后脚青登就立即填补了这个“空缺”。
    青登张开双臂，轻轻地拥抱木下琳。
    “安艺，一路顺风。”
    青登微微一笑。
    “我会尽快举办婚礼的。我们大婚的那一天，你们可一定要来捧场啊~”
    木下琳弯起嘴角，轻笑了几声。
    “那我就衷心地期待着了。”
    ……
    ……
    “哞哞哞~~”
    萝卜高昂牛首，发出兴高采烈的叫声。
    自打来到大坂，它就一直住在葫芦屋提供的豪华牛棚，每天无所事事地趴在地上，都快憋出病来了。
    青登一边轻抚萝卜的大脑袋，一边回首去看身后的大坂。
    那鳞次栉比的漂亮街景，已快隐入地平线中。
    虽然时间很短暂，但这座繁荣的城町依然给他留下了极深刻的印象。
    青登缓缓地收回视线，转看向前方——更准确的说，是看向远方的京都、大津。
    ——接下来……要加速了！
    他暗自下定决心：务必要在3年之内，使秦津藩崛起为傲视群雄的强大势力！
    眼下获得了葫芦屋的全力支持，没理由不做到这一点！
    青登眯起双目，眸中燃起澎湃的斗志！
    ……
    ……
    京畿，奈良附近——
    吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！
    “恢恢！咴咴咴！”
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    “恢——！”
    “咴咴咴……”
    一辆辆马车快速行驶在车辙上。
    马匹的嘶鸣间杂着车轮转动的“吱呀”、“吱呀”的刺耳声响。
    沿途的几位行人纷纷退至路边，让出路来。
    他们本以为这支马车队会快速通过。
    可谁知……从第一辆马车通过后开始算起，前后总共过去了足足10多分钟的时间，却依然看不见这支马车队的队尾！
    此景此况，令得这几位行人瞠目结舌，下巴都快掉到地上了。
    某位行人不由自主地乍舌：
    “这、这到底是有多少马车啊……？起码超过一百辆了吧？”
    另一人满面好奇地问道：
    “这支马车队是要去哪儿啊？”
    “天知道！”
    “他们去往的这个方向……是大津的方向！”
    “大津？难不成……这支马车队的目的地是秦津藩？”
    “错不了！绝对是这样！你们难道忘了吗？就在前不久，大坂的巨商们纷纷发表‘全力支持仁王’的声明！”
    “那也就是说……这支马车队是装运物资、准备前去援助秦津藩的运输大队？”
    “……”
    “……”
    “……”
    诡异的沉默突然降临。
    俄而，他们不约而同地侧过脑袋，齐唰唰地看向这支仍不见尾的庞大马车队。
    某人说出了众人的心声：
    “那么多马车……究竟装运了多少物资啊……？！”
    另一人缩了缩脖颈，补充道：
    “他们这是打算武装起一个新的幕府吗？”
    ……
    ……
    秦津藩，大津——
    “这边再来几个人！手脚麻利点儿！”
    “别堵路！后面还有一堆粮草等着我们去搬呢！走快一点！”
    “岩崎大人！3号粮仓满了！”
    “那就打开4号粮仓！把粮食都搬到4号粮仓去！”
    “岩崎大人！又来了一批送粮的车队！”
    “我走不开了！让藤堂君去处理吧！”
    当葫芦屋及其他商家的物资源源不断地送抵秦津藩后，身为新选商会的总会长兼秦津藩的“财政大臣”的岩崎弥太郎，真可谓是忙得脚不占地。
    这天量的各式物资，光是将其整理归纳，就已是一项令人头晕眼花、望而生畏的浩大工程！
    谁来负责接待车队、谁来理清物资、谁来负责将物资送入库中……这既是一项脑力活儿，也是一项体力活儿。
    如此繁重的工作，只有精通管理学的人才能胜任。
    所幸的是，岩崎弥太郎就是一个很擅长管理的人！
    在青登的授命下，岩崎弥太郎暂时放下了手头上的一切工作，全权负责对物资的整合。
    为了分担其压力，青登将文武双全、擅长处理文书工作的佐那子、山南敬助和藤堂平助都借给他使用。
    纵使如此，岩崎弥太郎依旧忙得脚不沾地，恨不得学会传说中的“影分身之术”。
    不过，辛苦归辛苦，岩崎弥太郎的脸上却没有丝毫疲倦、厌烦之色，只有强烈的喜意。
    说得直白一点，他是痛并快乐着的！
    若论对“建设秦津藩”的渴望，岩崎弥太郎不比任何人弱！
    他原是土佐藩的地下浪人，身份卑微，地位低贱。
    正因如此，他心里一直憋着一股气——我一定要干出一番辉煌的事业！
    不仅是为了报答橘先生的知遇之恩，更是为了向世人证明我岩崎弥太郎的能耐！
    新选商会的巨大成功，并不足以使他心满意足。
    现如今，一个新的、巨大的机遇摆在他的面前——他现在总管着拥土30万石的大藩国的财政！
    若使秦津藩在极短的时间内崛起为举世无双的雄藩，那他便可在煌煌青史上留下浓墨重彩的一笔！
    不敢说比拟管仲、诸葛亮，但至少也能混得一个“王佐之才”的美誉！
    他踌躇满志，怎奈何……心有余却力不足。
    他在山南敬助、土方岁三等人的协助下，早已拟定出了十数项富国强兵的方案。
    然而，就因钱粮的缺乏，以致这些方案无法得到有效的推进。
    这些天来，望着空空如也的粮仓、金库，他真的是把头发都愁白了。
    如此，便不能想象在看见这源源不断的运输队、堆积如山的大米、金币后，岩崎弥太郎将会怀抱着什么样的心情。
    简单来说——他欣喜若狂！一蹦三尺高，逮着谁都想跟他原地跳上一支舞。
    尽管他已经有十几个小时未合过眼了，连今日的午饭都还没来得及去吃，但他一点儿也不觉得疲惫，浑身上下充满了干劲！
    他现在只想要快点完成物资上的整合，然后迅速推进他一早就准备好的“开垦农田”、“营建棱堡”等强国方案！
    近日以来，同样忙得脚不沾地的人，还有艾洛蒂。
    在成为新选组的室长后，艾洛蒂顺理成章地接过了新选组的账簿。
    与此同时，她也一并接手了秦津藩的记账工作。
    就职能而言，她与岩崎弥太郎很相似，都是管财政的。
    二人的区别，大概便是前者主管台后的工作，后者负责台前的谋划。
    身为秦津藩的司账，在天量物资陆续入库的近段时日，她的忙碌程度已难以用具体的言语去形容！
    ……
    ……
    秦津藩，大津，账房——
    “嗒嗒嗒嗒嗒”的拨弄算盘的声音，直如台风过境时的雨幕。
    一袭黄色衣裳、腰间裹着淡绿色腰带的艾洛蒂，端坐在主座上，右手飞速地在账簿上书写数据，左手则得心应手地驾驭算盘——这两项动作是同时进行的。
    明明是一心二用，可她的动作却无比流畅，没有丝毫迟滞，效率奇高。
    特别是她的左手——她在拨弄那些算珠的时候，硬生生地敲出了幻影。
    在亲眼见识了她这一心二用的本领后，青登曾一度怀疑她也身负“左右互博”的天赋。
    【注·左右互搏：能够一心二用，可以同时做着两件毫不相干的事情。】
    就在她的下方，二十余名勘定埋首案前，尽心竭力地完成工作。
    【注·勘定：财务室的基层吏员】
    这个时候，一名勘定捧着墨迹未干的卷轴，快步奔至艾洛蒂的案前。
    “昂古莱姆小姐，2号粮仓的库存统计好了！请你过目！”
    “嗯，辛苦你了。”
    艾洛蒂不咸不淡地慰问一声，然后暂时停下手头上的工作，伸手拿过卷轴。
    她只看了几行，就将卷轴交还了回去。
    “盐巴的数目错了，并非472石。正确数目应是482石。”
    那位勘定傻眼了，怔怔地看着手中的卷轴。
    “怎、怎么可能？我已经检查了好多遍了！”
    艾洛蒂狡黠地一笑。
    “怎么？你不相信我的计算吗？那你就再检查一遍吧，验证一下我说得对不对。”
    说着，艾洛蒂将她的算盘递了过去。
    勘定忙不迭地伸手接过，然后忙不迭地展开计算。
    没过多久，他的面部线条就变得无比僵硬，表情尴尬。
    “如何？我没说错吧？”
    “是、是的……确实是482石……是我算错了……对不起……”
    艾洛蒂和善一笑：
    “没关系！长时间的工作，同时又时刻面对繁杂的数字，即使是我，也有头晕眼花、不慎犯错的时候。接下来多加细心便好。”
    “是……打扰您了……”
    抛下这句话后，勘定逃也似的回到他的工位，重新检查他所负责的文件、账簿。
    这出小小的插曲，顿时使账房内充满了惊诧莫名的情绪。
    在缺乏理科教育的江户时代，会打算盘本就是一项颇为稀罕的技能。
    能够通过新选组的考核、坐在这里工作的人，无一不是精挑细选的、格外擅使算盘的“精算者”。
    特别是刚才那位找艾洛蒂确认账目数额的勘定，更是他们中的佼佼者。
    此人在拥有算盘的情况下，连续检查了好几遍也未能发现这点小小的差错。
    而艾洛蒂仅仅只是翻了一下、看了几眼，就准确地挑出了其中的错误……
    这是何等强大的速算能力啊！
    正当现场众人都在暗自感慨、敬佩的这个时候，艾洛蒂忽地站起身。
    因为个子娇小（1米42），所以即使站起身来，她也给人一种“亟待他人保护”的孱弱感。
    只不过，其刻下的眉间，却是充满了令人惊叹的凛然之气。
    “各位，请停一下！”
    “嗒嗒嗒嗒嗒”的拨弄算珠的声音，霎时消散。
    “我们所撰录的这些账簿，可不是为了写着好看的！”。
    “这些数字的背后，乃是存于库中的大米、萝卜、盐巴……是维系秦津藩和新选组的重要生命线！”
    “当饥荒来临的时候，我们将靠这些钱粮来共度难关！”
    “当战争来袭的时候，我们将靠这些钱粮来击败强敌！”
    “这些‘数字’是如此重要！”
    “不论是多了10石，还是少了10石，都有可能对灾情的治理、对战争的胜负产生莫大的影响！”
    “因此，诸位，请务必打起精神！”
    “账簿上的数字，绝不容出错！”
    “即使只是一斗米、一文钱，也要确保它的正确！”
    语毕，艾洛蒂威风凛凛地扫动目光，环视全场。
    她这激昂的演说，她这毫不怯场的自信姿态，丝毫不像是15岁的少女。
    她话音刚落，账房内便立时响起士气昂扬的高喊。
    将这副光景尽收眼底的艾洛蒂，莞尔一笑：
    “那么，继续工作吧！”
    在又响起一声昂扬的高喊后，“嗒嗒嗒嗒”的拨弄算盘的声音，再度笼罩账房。
    艾洛蒂心满意足地轻笑了几声，随后屈膝坐定，继续处理手头上的工作。
    在刚刚接过“财务室室长”这一重任的时候，出于人生地不熟等种种缘故，艾洛蒂表现得很青涩，一副腼腆、忸怩的模样。
    可很快，她就适应了环境。
    在下属的面前，她逐渐展现出上司的气概。
    现如今，即使是面对以“刺头”闻名的芹泽鸭，她也敢去驳斥对方。
    这不仅仅是因为她与生俱来的自信性格，更是因为她陡然悟出了一个道理：身为橘青登当众钦点的亲传弟子，她所拥有的地位，远超她的想象！
    开玩笑！谁敢去招惹橘青登的亲传弟子？
    哪怕是芹泽鸭，在面对艾洛蒂的时候，也要好好地掂量一番！
    不夸张的说，艾洛蒂在秦津藩、新选组里的地位，仅次于贵为“未婚妻”的佐那子、木下舞和总司！