古牧吾郎的颊间布满忿忿不平的神情，仿佛受了天大的委屈。
    “橘君，你再仔细看看！我的脸是不是要比这张人像帅得多了？”
    说罢，他高高地伸长脖颈，绷紧五官，似乎是想让青登更加清晰地看见他的面庞。
    望着极力申辩的古牧吾郎，青登不禁愣住。
    他万万没有想到，自己的一句无心之言竟会引来古牧吾郎这么大的反应。
    既然对方让他重看一遍……不得已之下，青登再度扫动视线，在古牧吾郎的脸庞与面前的人像之间反复观瞧。
    虽然古牧吾郎极力宣称自己要比绪方逸势帅得多了，但……不看便罢，青登愈看愈是觉得这俩人真的长得好像啊！
    不得不说，负责给绪方逸势绘像的那位画师的水平很高啊。
    他完美地拿捏住了绪方逸势的五官特征，该突出的地方都有突出。
    出于幕府始终没能抓住绪方逸势的缘故，其通缉令一经“上市”就没有更新过。
    因此，其通缉令上的人像仍保持着20岁的模样。
    反观古牧吾郎，他已是年纪不小的中年人，皮肤不似年轻仔那般有光泽，眼角、鼻根等地方长有细密的皱纹。
    只不过，遑论岁数如何变化，五官的形状肯定是不会发生太大的改变的。
    青登真的是抱持着“快点来找茬”的心态来反复找寻二者的不同之处。
    可是……可是……这两张脸的五官真的很酷似啊！
    二者的相像程度，令青登不禁暗忖：
    ——倘若古牧先生再年轻个2、30岁，搞不好会被官府误认为是绪方逸势重生了啊！
    得亏这俩人没有生在同一个时代。
    否则，就凭他的这张脸，指不定会闹出多少麻烦来。
    绪方逸势的人头……那可太值钱了啊！
    倘若古牧吾郎与绪方逸势生于相同的时代，而二人又恰好同岁的话，肯定会有无数赏金猎人盯上古牧吾郎，欲借其人头去领个赏钱。
    青登的感慨仍在继续：
    ——怪不得古牧夫人会与古牧先生结合。
    阿町刚刚红口白牙地高声道：她很崇拜绪方逸势，她认为绪方逸势是这世上最帅的男人。
    线索串联作一块儿，破案了啊！
    因为古牧吾郎与绪方逸势长得很像，所以阿町才会爱上他，进而与他结为恩爱夫妻！
    青登轻轻颔首，心中连道了数声“原来如此”。
    不管怎么说，古牧吾郎都是他很喜欢的长辈。
    不难看出，对方十分坚定地认为自己要比绪方逸势帅。
    青登猜测，这可能跟阿町有关。
    因为阿町喜欢绪方逸势，所以古牧吾郎极力证明自己的长相要在绪方逸势之上。
    总之，接连昭示真相，打击他人的自信心，未免过于残忍了。
    因此，青登打算说点中听的囫囵话，将眼下的尴尬场面给糊弄过去。
    然而……天真无邪的艾洛蒂却先他一步地开口道：
    “可是……古牧先生，你和绪方逸势真的很相像啊。”
    她一边说，一边扑闪着大眼睛，一脸纯真地看着古牧吾郎。
    这种直白的、不包含任何恶意的话音，反倒是最伤人心的。
    果不其然，古牧吾郎如遭雷击一般，全身猛然僵住。
    紧接着，他就像是泄了气的皮球，露出一脸“累了，毁灭吧”的疲惫神情。
    “这、这……不对吧……我应该要更加帅气才对啊……唉……罢了……”
    打从刚才开始，阿町就紧紧地抿着双唇，因为用力过猛，以致双唇都微微泛白了。
    尽管勉力支撑，但她这时终于是忍不下去了，不慎让“噗嗤”的笑声漏了出来。
    她急急忙忙地抬手捂嘴，在她的补救下，总算是堵上了“漏洞”，未让笑声继续漏出。
    阿町的陡然发笑，使古牧吾郎更加郁闷了。
    他支起右臂，撑着下巴，别开脸去，将自己的后脑勺甩给阿町。
    “欸？欸欸？我是不是说错话了？”
    艾洛蒂按着胸口，不安地反问道。
    阿町摆了摆手，笑道：
    “没事没事。”
    “艾洛蒂，你不必在意，你没有说错话，你只不过是说了实话而已。”
    “好啦好啦，别闹别扭了。”
    阿町的最后一句话，自然是说给她丈夫听的。
    话音刚毕，她就伸出手去，轻抚古牧吾郎的头发
    驾轻就熟的安慰……看样子，这种情况似乎不是第一次发生了。
    ……
    ……
    约莫半小时后——
    京都，昂古莱姆一家的宅邸——
    在辞别了古牧夫妇后，青登等人并未就此返回屯所。
    而是拐了个方向，直奔就在隔壁的昂古莱姆一家的宅邸，前去拜访艾洛蒂的爷爷，即安东尼昂古莱姆。
    “哦哦！橘君！好久不见了！”
    久违地见到青登，肯德基爷爷……啊、不，安东尼很是兴奋。
    他张开双臂，给了青登一个大大的、充满热情的拥抱。
    从外表来看，昂古莱姆一家在京都的生活还是挺安逸的。
    安东尼的腰腹更胖了一些，越来越像是一颗圆滚滚的皮球了。
    此外，他的日语也更加熟练、标准了，不似以前那般有着极重的口音。
    就在安东尼移步至玄关，前来迎接青登等人的时候，便见其左右两侧分别有一人相随。
    其左侧之人，正是那位年轻女仆勒罗伊。
    而其右侧之人，则是一位神情肃穆、左眉角处有着一条显眼刀疤、腰间挂有佩刀的年轻汉子。
    此人并非法国人，乃是正儿八经的武士，名叫十河虎茂。
    据青登所知，他有着一个很威风的称号：破竹赤虎。
    又是破竹，又是赤虎的……嗯，如此称号，很有日本人的中二风格。
    遥想当初，不知是出于什么缘故，安东尼执意要求举家离开江户。
    对此，桐生老板所提出的建议是迁居京都。
    是时，桐生老板前脚刚说完，后脚安东尼就表示出强烈的不解和反对。
    京都乃是尊攘运动的中心。
    往京都街头扔块砖头下去，可以砸中七、八个思想激进、满脑子想着攘夷的疯子。
    他们这仨个高眉骨深眼窝的老外去了京都，岂不成了送进人家嘴里的肉了？
    安东尼的这些顾虑，完全在桐生老板的预料之内。
    为了安抚且说服安东尼，桐生老板做出了相应的保证——他会请他的朋友来贴身保护他们的。
    而这位十河虎茂，便是桐生老板所说的这位朋友。
    此人既然能被桐生老板所看重，并且委以重任，自然不是泛泛之辈。
    别的不说，光是其外貌便充满了高手的风范。
    从外表上看，他的年纪在28岁上下，正值男人肉体的巅峰期。脖颈和脑袋一样粗。
    两只耳朵都是典型的“饺子耳”，已经看不出耳朵的原样。
    乍一看去，更像是脑袋的左右两侧各挂着一块难看的肉团。
    纵使穿着宽松的和服，也藏不住那满身的肌肉。
    熊一般的壮硕身形，再加上冷峻的五官线条……光是往那一站，就能起到喝阻敌人的“止战”作用。
    在初识十河虎茂的时候，青登曾向他提出切磋的邀请。
    一来是为了亲身验证他的实力，看看桐生老板的这位朋友到底有几斤几两，是否担得起“保护昂古莱姆一家”的重任。
    二来则是顺手捞个天赋过来。
    可没承想，与他这充满威慑力的凶悍外表相比，这人竟意外的是一位“和平主义者”。
    “很抱歉，若无必要，我不喜欢与人切磋。”
    就这样，他婉拒了青登的邀战，使青登甚感遗憾。
    总的来说，从其目前的表现来看，他确实是一位合格的保镖，他很好地履行了“守护”的职责。
    桐生老板为昂古莱姆一家安排的这栋宅邸，可谓是相当讲究。
    它恰好坐落在“t”形路口的交界处。
    若想靠近宅邸，除了这“t”形的三条路之外，别无它途。
    只要从宅邸的最高处（阁楼）望过去，这三条路尽在眼下，完全处在监视范围之内。
    在寻常时候，十河虎茂会藏身在阁楼里，居高临下地严密监视宅邸的四周，谨防陌生人等的靠近。
    即使是在夜晚也不例外。
    他有着“睁一只眼睛睡觉”的本领。
    哪怕是在夜深人静的的黑夜，他也依旧待在阁楼里，一板一眼地坚守岗位。
    只有在很偶尔的时候——比如青登来访的刻下——他才会短暂地离开阁楼，陪同安东尼一起来迎接青登。
    而且，很难能可贵的是，他很擅长掩藏自己的气息。
    除非安东尼等人主动跟他说话，他绝不会开口多说半句话，始终紧闭着嘴巴。
    单论寡言程度的话，他都能与斋藤一相媲美了。
    就因为十河虎茂实在是太安静、太缺乏存在感了，所以在很多时候，安东尼等人甚至遗忘了有这么一位保镖的存在。
    不难看出，对于“保镖”这一工作，他算是驾轻就熟了，简直就是“先天保镖圣体”！
    ……
    ……
    昂古莱姆一家的宅邸，大厅——
    “昂古莱姆先生，我有一件很重要的事情，想跟您详细探讨。”
    在经过短暂的寒暄后，青登一脸严肃地对安东尼这般说道。
    安东尼闻言，虽感意外，但还是郑重地点了点头：
    “那我们去大厅吧。”
    十河虎茂和女仆勒罗伊自觉地退下，让出谈话的空间。
    偌大的厅房只剩下坐在首座上的安东尼、艾洛蒂，以及坐在他们对面的青登、木下舞。
    “昂古莱姆先生，我就直说了。”
    青登直截了当地开启话题，继而倏地拔高音量。
    “请让艾洛蒂成为我新选组的一员！”
    “财务室室长的位置，非她莫属！”
    安东尼：“……”
    艾洛蒂：“……”
    木下舞：“……”
    青登的这一席话语，就像是往现场施加了“沉默魔法”。
    不论是爷孙俩，还是木下舞，此时全都是一脸“啊？你在说些什么呢？”的震惊表情。
    青登早就预判到了他们会有这样的反应，于是不紧不慢地展开解释。
    专业且成熟的会计功力、“一眼知答案”的心算能力……身怀如此过人的才能，实乃稀世罕见的逸才！
    若不将她召为新选组的室长，岂不是暴殄天物？
    在发现艾洛蒂的杰出才能后，青登便想当场向她抛出橄榄枝了。
    可考虑到如此重大的事情，不可能不设法征得监护人（安东尼）的同意。
    于是只能暂且忍耐下来，等见到安东尼后再“摊牌”。
    室长一职的重要性，不论是用上何等严厉的词汇去形容也不为过。
    新选组的后勤物资皆由其来调度。
    此外，随着秦津藩的“藩国大建设”的陆续展开，室长势必要深度地参与其中。
    一言以蔽之，室长=新选组的后勤大队长+秦津藩的财政管家。
    如此重要的职位，绝不能有任何闪失。
    若是轻易地假手于人，指不定将来会闹出多么大的乱子。
    既要有过人的才能，还要能信得过……综合这两点因素，艾洛蒂实乃最佳人选！
    除她之外，不作他想！
    突然接手如此大规模的军事集团的后勤工作，她肯定会因经验不足而手忙脚乱。
    但是，青登相信：就凭她的才能，定能快速适应，并且迅速成长！
    虽然青登说得很是诚恳，诚恳得像是请求安东尼将艾洛蒂许配给他，但他话音刚落，安东尼就情绪激动地反斥道：
    “不行！不行不行不行！”
    他疯狂摆手，手掌摆出虚影，颊间浮现出仓皇的神色。
    “我不允许！”
    “艾洛蒂还只是一个孩子啊！”
    “她怎能担任新选组的室长呢？”
    “而、而且……艾洛蒂……艾洛蒂是西洋人啊……”
    安东尼愈往下说，语调就愈是中气不足。
    “身为西洋人，岂能在京都抛头露面？”
    说罢，他轻叹了一口气。
    紧接着，其身旁的艾洛蒂缓缓地垂下螓首，目光微黯，神情沮丧。
    虽说尊攘派势力已被清出京都，尊攘运动堕入低潮，但那些“尊攘志士”的疯狂与嗜杀，至今仍历历在目……
    对于安东尼的激烈反对，青登早已有心理准备。
    他挺直腰杆，正欲回话。
    可谁知，他还未开口呢，一道轻灵的女声便陡然响起：
    “……爷爷。”（法语）
    刚刚还深埋着脑袋的艾洛蒂，这时蓦地抬头、仰视、朝自家爷爷投去坚定的眼神。
    “我想尝试一下。”（法语）
    安东尼瞪大双眼：
    “你说什么？”（法语）
    艾洛蒂换上坚定的口吻，一字一顿地说：
    “我想成为新选组的室长！”
    “我想……这是一个好机会！”
    “一个向世人证明我们并非夷狄的机会！”（法语）