青登并没有在谦虚。
    他说的是实话。
    回顾他的过往人生，可谓是斩人无数。
    然而，斩舰却是头一次。
    造舰所用的木材，多为耐腐蚀、韧性强的橡木。
    简单来说——较之一般的木材，橡木要更为坚韧、耐用。
    龙骨作为支撑整艘船舰的核心部件，自然是远比其他部件都要巨大、坚硬、厚实。
    而这就更加放大了斩断它的难度。
    此外，留给青登的攻击时间也很短暂。
    即使青登成功避过了舰上水兵们的巡视，顺利抵达龙骨之下他拔刀所闹出来的动静，也定会很快引起水兵们的注意和警觉。
    总的来说，青登只有1、2次的出刀机会。
    要在一、两刀之内，将这大得离谱的龙骨给砍断……谈何容易？
    自己能否顺利斩断尤利亚乌斯号的龙骨？
    说实话，对于这个问题，青登的心里是很没底的。
    为了防止自己失手，他才特地将桐生老板给拉来助阵。
    不管怎么说，桐生老板都是曾经显赫一时、人称“流光八幡”和“斩舰剑豪”的大剑豪。
    尽管他已到了迟暮之年，但却老当益壮。
    青登毫不怀疑：只要桐生老板拿出真本事，这世上九成五以上的武者都不是他的对手！
    只要集合他们二人之力——他砍上一刀，桐生老板再补上一刀——定能十拿九稳。
    以上，便是青登的预定计划了。
    然而……说来怪异，明明尤利亚乌斯号的龙骨所留给他的深刻印象，就是大、粗壮、光是看着就相当结实。
    可是，在亲身站到了其跟前后，青登忽然感觉：这龙骨……似乎也没有多大啊……
    看起来硕大无朋的龙骨，仿佛于一瞬间内缩小成了娇小玲珑的模样。
    我可以斩……
    只要自己使出全力，未尝不能斩断它！
    就这样，在这股难以言说的自信心的把持下，青登蹲下了身，摆出了“流光”的架势。
    聚神、熊之腰+5、虎之臂+4、象的核心+4、九牛二虎+3……这些“肢体强化型”的天赋，一齐发动！
    青登久违地使出自己常态下的全力。
    自己上一次使出全力，是在何时来着？
    他本人都记不太清了。
    随着其实力的与日俱增，能够逼出其全力的人已愈来愈少。
    随着那道仿佛斩断了空间的紫色刀光一闪而过，雨幕重新衔接，疾风重新狂舞，可那龙骨却再也无法恢复如初了。
    饶是青登本人，在望见这道由他一手斩出的深邃切口后，也不禁恍惚了片刻。
    斩断了龙骨，就等于是毁掉了这艘船。
    一番等式划拉下来——青登仅挥出一刀，就斩坏了一艘战舰！
    此事若传扬出去，准叫人瞠目结舌，不敢置信。
    从此以后，世间又要多出一则“能够斩毁战舰的大剑豪”的传说。
    当然，青登能够圆满完成斩舰之壮举，其掌中的毗卢遮那亦是功不可没。
    如果青登所握的武器是品质普通的刀剑，那么莫说是斩舰了，恐怕连其恐怖的肢体力量都承受不住。
    青登的话音刚落，桐生老板便递给他一个充满笑意的眼神。
    这时，老人再度开口：
    “橘君，虽然今夜的奇袭作战很完美，但你可不要掉以轻心啊。”
    “斩断一艘战舰，可不足以吓阻英方。”
    “英吉利国别的没有，船倒有的是。”
    “损失了区区一艘普通战舰，对英方而言根本就不痛不痒。”
    青登点了点头。
    “嗯，我知道。”
    “我也不指望我的那一刀能够让尼尔等人直接举手投降。”
    “打从一开始，我的目标就只有一个——驱离江户湾上的英舰，让他们别再来找幕府的麻烦。”
    “因此，只要能让他们意识到——幕府具备反击的力量，若是贸然与幕府开战，他们并不能全身而退，而且双方的战争还会极大地影响英国在远东的布局——如此，便足够了。”
    “西方诸国总是如此。”
    “你不能跟他们讲道理。”
    “你越是想要心平气和地跟他们讲道理，他们就越是专横跋扈。”
    “唯有亮出刀刃，使他们感到害怕了，他们才会愿意拿出诚意。”
    “接下来，就看明日的谈判了。”
    “总而言之，我们今晚能做的事情，都已做尽了。”
    说罢，青登转过身去，背向江户湾：
    “桐生老板，我们走……嗯？”
    青登倏地顿住话音。
    只见他怔怔地凝视着桐生老板的胸口，连脚步都不由得停住了。
    之所以会如此，并不是因为桐生老板的健硕胸肌吸引了他——虽然对方的胸肌确实是很迷人。
    刚才出于角度、光线的缘故，青登并没有注意到——桐生老板的左胸口上有着一道极其狰狞的斜向刀疤。
    身为历尝伤痛的百战之士，青登一眼就看出：这道伤口极深！
    唯有深可见骨的伤口，才会遗留下这么深刻的印记！
    除了深度之外，此伤的位置也很惊悚——它恰好就覆盖在心脏的正上方！
    光是看着就不禁心生寒意……如果此伤再深上一些，触及心脏的话，那么桐生老板绝对死定了。
    望着这道恐怖至极的伤口，青登忍不住说道：
    “桐生老板，你的这道伤口可真凶险呀……”
    “……”
    桐生老板并未立即搭腔。
    他缓缓地低下头，一面看着这条狰狞的刀疤，一面抬起手来，轻抚着它。
    少顷，他幽幽地轻声道：
    “这道伤口……是某位旧识给我留下的印记。”
    “虽然已经过去许多年了，这道伤口也早就愈合了，但或许是心理作用吧，我每次抚摸这道伤口的时候，总会感到阵阵刺痛。”
    桐生老板的表情发生细微的变化。
    其颊间的神色多出了奇特的韵味。
    青登眨巴了几下眼睛，直勾勾地紧盯着桐生老板。
    对方的这般模样，勾起了他强烈的八卦……啊、不，好奇心理。
    这道刀疤……似乎寄寓着很深刻的故事！
    青登面露犹豫之色。
    感性告诉他：我是桐生老板的徒弟，了解一下师傅的过往，关心一下师傅的身心状况，实乃合情合理的举动！
    理性告诉他：感性说得对！
    就这样，感性和理性迅速达成统一意见。
    他决定就着这条刀疤往下追问。
    然而，他刚一开口——
    “橘君，关于这条刀疤的来历，就暂且留到之后再说吧。”
    桐生老板看穿了青登的所思所想，提前抢断道。
    “一口气横渡小半个江户湾……说实话，我确实是有些累了。”
    “我现在只想尽快回到千事屋，然后给自己泡一壶暖烘烘的咖啡。”
    “你要不要也来喝一杯？”
    青登挑了下眉。
    桐生老板已经把话挑明了……他若再追问到底，便显得失礼了。
    尽管心生憾意，但青登还是老实地按捺住好奇心，默默地将这条大有来历的刀疤记在脑海里。
    “好啊，请务必给我的咖啡多放一些白糖。”
    ……
    ……
    翌日，清晨——江户，江户港——
    昨晚下了一场大雨，所以今日的苍穹犹如“碧空如洗”一词的最佳诠释。
    白云间染满晴朗的色彩，金色的光晖洒落而下，那金光一半儿透明，另一半儿熠熠生辉地流淌着。
    在这金光的映衬下，咸临丸的烟囱里所喷涂出的轻薄黑烟，显得格外惹眼。
    甲板上，船员们四处奔走，跑上跑下，紧张地进行着出航的准备。
    就在靠近登船梯的地方，胜麟太郎和万次郎并肩而立——他们正在静候青登的到来。
    等青登来了，他们就可以启程前往尤利亚乌斯号，展开今日的谈判了。
    胜麟太郎强忍住打呵欠的冲动。
    他的眼白里布满红血丝，眼眶下方挂着淡褐色的眼袋，面色泛白。
    站在他身旁的万次郎，亦是同样的焦虑模样。
    他们二位一个是身负真才实学的不世之臣，另一个则是不惜冒着性命之危，也要毅然归国的忠诚之士。
    他们是幕府如今所剩不多的能臣干吏，远非那帮只想着升官发财和独善其身的蛀虫们所能比拟的。
    他们都真心希望此次的“幕英谈判”能够落得个圆满的结局，都希望江户能够免除兵灾。
    因此，打从昨日离开尤利亚乌斯号之后，他们就深感焦虑……焦虑得昨晚整整一夜无眠。
    青登昨日的迷惑表现，实在是令他们深感不安。
    他们感觉青登压根儿就不是去谈判的，而是去找茬的！
    虽然约定好了于今日展开新一轮的谈判，但是……老实说，他们实在是想不出青登还能有什么样的方法来实现绝地翻盘。
    冷不丁的，青登的声音自他们的身前响起：
    “麟太郎，万次郎，早上好。”
    青登扶着腰间的佩刀，面挂微笑地朝他们走来。
    二人一脸懵逼地紧盯着青登。
    差一点儿……真的是仅差一点儿，胜麟太郎险些脱口而出：青登，为什么你能像个没事人一样？
    为了这场“幕英谈判”，他们焦虑得吃不下饭、睡不着觉。
    结果，身为幕府大使、理应承受最大压力的青登，不仅精神饱满，而且还饶有兴致地向他们问好、打招呼……
    尽管心中充满了不解，但他们还是老实巴交地回应了青登的问候。
    接下来，一切尽如昨日那般行动——同样是乘上咸临丸，同样是驱船驶往江户湾上的尤利亚乌斯号。
    胜麟太郎以双手撑住栏杆，眯缝着双目，作沉思状。
    强劲的海风拍打在他的脸上，却吹不散其颊间的愁容。
    青登站在他的身旁，面无表情地眺望渺远的天际。
    很快，尤利亚乌斯号的巍峨船身缓缓出现在他们的眼前。
    这个时候，在做足了思想斗争之后，胜麟太郎总算是深吸一口气，然后一脸认真地朝身旁的青登问道：
    “不行了，我忍不下去了。”
    “青登，我就直说了——你一定还有后招的，对吧？”
    “别再藏着掖着了，你若是有着什么克敌制胜的锦囊妙计，就快点抖露出来吧！”
    就理性而言，胜麟太郎当然相信青登并非无谋之人。
    可是……青登的过往事迹，实在是很难让人信服……
    回顾青登的先前功绩，可以发现：青登非常钟爱“任你有百般手段，我只一刀过去”的简单粗暴的行事手段。
    因此，他不出手则已，一出手就是惊世骇俗的大新闻。
    比如单枪匹马砍爆讨夷组。
    再比如单枪匹马地攻入清水一族的根据地，用物理手段来铲除这颗为害关东多年的大毒瘤。
    所以说，也不怪得胜麟太郎会感到焦虑、紧张，进而不受控制地追问青登。
    他一方面是担心青登会落得个“谈判失败”的下场。
    另一方面……则是担心青登会对自己以往的取胜手段产生路径依赖，所以也采用相同的方法来对抗英方。
    他不禁联想出这样的画面：青登一个人划着小舟，孤身击沉9艘英舰……
    身为精通船舰之事的专业人士，胜麟太郎当然清楚光靠一人之力、光靠一把武士刀，根本就奈何不了工业文明的伟大产物。
    但是……但是……你能明白吧？
    青登可是屡创神迹的仁王啊！
    根本就不能用世间的常理去衡量这种人物！
    面对胜麟太郎的提问，青登挑了下眉，继而露出仿佛想捉弄人的坏笑。
    “这个嘛……”
    青登才刚起了头，胜麟太郎就忽然听见身后传来船员们的嘈嚷声。
    他蹙起眉头，循声望去。
    “怎么回事？”
    说来也巧，恰在这个时候，万次郎小跑着朝他奔来。
    “胜大人！胜大人！”
    眼见万次郎来了，胜麟太郎立即问道：
    “万次郎，发生什么事儿了？为何吵吵闹闹的？”
    万次郎并未回话，而是急匆匆地朗声道：
    “胜大人，您快看尤利亚乌斯号的舰首！”
    说着，他抛给胜麟太郎一支望远镜。
    胜麟太郎一脸疑惑地接过望远镜，拉出镜头，向尤利亚乌斯号的舰首望去。
    霎时，他的双目瞪得恍如铜铃。
    “这是……什么……？”
    将龙骨一分为二的巨大切口，是怎么也隐藏不住的。
    咸临丸上的船员们之所以会吵吵嚷嚷的，便是因为他们都看见了这根遭受重创的龙骨。
    便在胜麟太郎仍沉浸在无比的震愕之中时，其身侧倏地传来幽幽的声音：
    “麟太郎，那个就是我的锦囊妙计。”
    说罢，青登转身离开：
    “麟太郎，万次郎，快去准备一下，准备登舰！”
    ……
    ……
    江户湾，尤利亚乌斯号，甲板——
    登舰口处，水兵们站成整齐的两排队列，一如昨日那般。
    只不过，相较于昨日，他们今天都绷紧着腰杆和双腿，神情紧张。
    看样子，他们都很害怕自己会像昨日那般，被青登的“势”给压倒在地。
    显然，他们是多虑了。
    青登并未放“势”，就这么平静地登上尤利亚乌斯号。
    “迎宾队列”的尽头处，尼尔和乔斯林上校面无表情地等候着。
    青登、胜麟太郎和万次郎站成“品”字形，不急不徐地移步至对方的跟前。
    “阁下，早安。”
    青登率先问好。
    尼尔不咸不淡地予以回应。
    紧接着，在尼尔和乔斯林上校的领衔下，一行人来到昨天的那座摆有长桌的房间。
    前脚刚入房间，后脚尼尔就轰然变脸！
    只见他猛地转过身，抽出藏在夹克里的左轮手枪，枪口直指青登的胸口。
    同一时间，其身旁的乔斯林上校做出了相同的举动，他两手并用，从军装里拔出双枪，两只枪口指着胜麟太郎和万次郎。
    尼尔拧着双眉，破口大骂：
    “该死的东洋猪！你以为你所使的这点小技俩，能够吓住我们吗？！我告诉你，我们大英帝国有的是办法来毁灭你们！”
    令人猝不及防的剧变，令得胜麟太郎和万次郎都愣在了原地。
    青登扫了一眼尼尔的枪口，随后淡淡地说道：
    “阁下，请冷静。再这么下去，你们将会彻底地把我们推向法国阵营，重演美利坚建国之旧事。”（法语）