黑底金纹的「三叶葵」在和风的吹拂下，时卷时舒。
    不愧是花费了上百万两金，动员了三千号人的上洛队伍，其阵仗确实是声势浩大。
    一般来说，将军队伍的编制都是采前驱、前军、中军、后军、荷驮的行军编制。
    在前驱队的有时是露拂（类似于向导），有时是持枪的人（枪持）或是扛行李箱的人（挟箱持）来打头阵。
    因为从长枪及挟箱上的印记，就能判断出这是哪一家的队伍。
    因此这些位在最前列的道具带有重要的意义。
    其次是物头以及由他率领的「徒士」。
    徒士为了加强警备而手持6尺长棒，身穿半缠及长羽织。
    【注·半缠：十分轻便的短上衣，常被用作工作服或者防寒服，最大的特点是无需将衣襟掖成右衽，胸前亦没有纽扣】
    再然后是「先手弓组」（幕府的常备弓兵队）。
    弓兵们将弓放入弓矢台（收纳弓身的匣子），像扛步枪一样用单手托住弓矢台的下方，将其扛在肩上。
    先手弓组的后方是「矢柜持」。
    矢柜持用扁担一肩挑起两箱矢柜，旁边则是轮替搬运的备员。
    再其次，就是携带先手铁炮组的前军了。
    有时也会将先手铁炮组配置在中军或后军。
    骑马的重臣——比如老中、若年寄——也在前军之中。
    马夫们紧紧地跟随着骑马的重臣们，为他们牵马。
    青登已经瞧见2位熟人了——老中水野忠精和同为老中的板仓胜静。
    青登与这二人并无私交。
    只是在担任侧众兼御台様用人的那段时间里，曾与他们共事过一段时间。
    对于这俩人，青登的评价就只有一句话：非常典型的官油子。
    靠着祖上的荫庇，成为了万人之上的老中，但是自身并不具有多么大的本领。
    干活时，不见他们多么勤快。
    摸鱼和甩锅的时候，倒是业精于勤。
    让他们干活，他们能将偷闲躲静、偷女干耍滑等「品质」发挥至极致。
    对于「推脱责任」、「颠倒黑白」等事情，却是手到擒来，个顶个的精明。
    回望过去与这些家伙共事的那段时光，青登不止一次地心生「拔出腰间刀，与这帮官油子痛陈利害」的念头。
    接下来是将军用的牵马。
    牵马是将军搭轿子搭腻时所骑的马，身上戴着饰有厚总的三秋（面秋、胸悬、尻秋）。在切付、肌付及泥障上装上华丽的鞍镫，披上绘有美丽图案的鞍覆，并戴上尾袋，旁边还跟着两名马夫。
    萝卜直勾勾地盯着这匹无比拉风的骏马，眨巴了几下眼睛后，默默转过头来，望向青登。
    「哞哞哞……」
    叫声里掺杂着强烈的委屈之色。
    青登见状，情不自禁地无奈一笑。
    他伸出手来，轻抚萝卜的大脑袋。
    「知道了，我之后也给你换上同样的装扮。」
    「哞哞哞！」
    萝卜又叫了一声。
    只不过，牠这一次的叫声不再是哀怨的申述，而是充满了兴奋意味的欢叫。
    牠愉快地甩起屁股后面的细长尾巴，一抖一抖的。
    ——话说回来……天璋院殿下现在在哪儿呢？
    想到这，青登不由自主地举头张望，寻找那位俏寡妇的身影。
    据悉，天璋院也在陪同德川家茂上洛的人员名单之中。
    这可是一件稀罕事。
    按理来说，贵为「太
    后」的大御台所并不会轻易离开江户城。
    这也从侧面说明了幕府很重视此次的上洛，连「太后」都出动了。
    天璋院的身份比较特别，不大可能像其他人那样无所顾忌地抛头露面。
    哪怕是要露面，她应该也会披上面巾，或是戴上缝有虫垂的低沿斗笠。
    【注·虫垂：斗笠边缘缝制的垂绢，一般为半透明的薄纱。】
    尽管自知自己是在做无用功，根本不可能在人群中找到那位俏寡妇，但青登还是不依不挠地张望了片刻之后才默默地收回视线。
    ——她现在应该正藏在某顶轿子里吧……
    这时，「咴咴咴」的嘹亮马嘶，将青登的心神引回现实。
    牵马之后，便是大量的骑马武士。
    这些骑着高头大马的武士，无一不是衣冠齐楚。
    头戴黑色竹笠，身穿华丽的衣裳，头上戴着遮雨蔽阳的竹笠，腰间的佩刀也全都用天鹅绒制的柄袋来包裹严实。
    这群骑马武士的装备水平，远超青登刚才所见的枪持、先手弓组和先手铁炮组。
    衮衣锦秀、骑马的特权……这些武士的身份已是呼之欲出。
    正是名列「三番组」之一的小姓组。
    小姓组——将军的亲卫队之一，共计8组，不论是平时还是战时，皆负责护卫将军。
    既然见到小姓组了，那么就意味着离德川家茂不远了。
    在江户时代，轿子的样式代表了身份等级。
    将军、藩国大名们所使用的轿子，以能够放下帘子的打扬腰纲代黑漆涂驾笼居多。
    其内侧角落设有扶手，内部绘有华丽的花草图案及风景，以大和画风居多，将出入口的屋顶往上翻，就变成拉门。
    抬轿子用的轿棒尺寸愈大愈长，代表身份越高贵。
    抬轿子的人被称作「陆尺」。
    将军、御三家、御三卿的陆尺都身穿黑绢羽织，腰间插有胁差。
    一般大名家的陆尺穿的是名叫陆尺看板的法被，肩上绘有图案。
    陆尺的数量与乘轿人的身份地位相挂钩。
    将军的轿子前后各有5名陆尺负责抬轿子。
    依照身份地位的不同，而有前后各4名、3名或2名陆尺之分。
    有的大名队伍还会携带陆尺的手代（轮替人员）。
    小姓组的骑马武士们陆陆续续地从青登眼前走过。
    没过多久，一架无比豪奢的轿子缓缓跃入其视野。
    小姓组的骑马武士们团团围绕着这顶轿子，众星拱月般地簇拥着它。
    此轿名叫「总纲代溜涂」，是只有征夷大将军才能使用的专轿。
    毋需他人的提醒——青登和松平容保不分先后地翻身下马（牛），单膝跪地，向总纲代溜涂……准确点来说，是向里头的人行礼。
    他们身后的近藤勇等人亦纷纷矮下身子。
    总纲代溜涂徐徐减速，最终停在青登和松平容保的跟前。
    咚——的一声，陆尺们稳稳地放下轿子。
    轿子方一落地，一旁的近习（贴身侍者）便一个箭步走上前来，将轿子出入口的屋顶往上翻，露出拉门，接着再「哗」地一把将其推开。
    就在拉门敞开的那一刹——
    「青登，容保，好久不见了。」
    不论是嗓音，还是紧接其后的足音，都让青登感到无比熟悉、亲切
    「你们都起来吧。」
    青登和松平容保齐声应和，而后同时起身。
    视线离开地面，移至身前——熟悉的年轻面庞，赫然映入他的
    眼帘。
    满身华服的德川家茂扫动视线，从头至脚地上下打量青登：
    「青登，你似乎没什么变化啊。」
    青登耸了耸肩，哑然失笑：
    「我们又不是好几年没见面了，能有什么变化？」
    青登是在今年的2月1号上洛。
    也就是说，从离开江户至今，前前后后也就只过去了2个多月的时间而已。
    虽算不得有多漫长，但兴许是因为这俩月来实在是发生了太多事情了吧，眼下再见德川家茂，青登竟不由产生一种「久别重逢」的感觉。
    乍一看，青登和德川家茂仅仅只是在进行很简单的寒暄。
    其话语内容并无特别之处，与「你吃饭了吗？」、「嗯，我吃了」并无差别。
    可对于在场的其他人来说……他们眼中所见之景，就不是这个样子了。
    松平容下意识地斜过眼珠，朝青登投去惊异的目光。
    就连与青登相熟的近藤勇等人，也都不由自主地扬起视线，一脸震愕地看着青登。
    他们万万没有想到——青登竟然能用这种仿佛跟挚友相处的亲密语气来与德川家茂交谈，而后者也很自然而然地搭着腔。
    光是这件事情本身，就散布着不一般的信息。
    京畿镇抚使是征夷大将军的顶级心腹；橘青登和德川家茂关系匪浅——这些事情，早已是路人皆知。
    虽然如此，直到此时此刻，在场的每一个人才知道这对君臣的情谊究竟亲密到了何种程度。
    古往今来，君臣谐和的场景并不稀罕。
    但是这种君臣之间毫无隔阂，像挚友一样随意相处的画面，那可就真不多见了。
    青登与德川家茂之间的这种特殊关系，虽很出人意料，但也在情理之中。
    在青登仍是无名之辈的时候，碰上了统治地位薄弱的德川家茂……极度互补的二人，顺理成章地结成了紧密的共同战线。
    一个作矛；一个作盾。
    一个强势出击，打开局面；一个稳固后方，鼎力支援。
    他们既是年纪相近的朋友，也是共同进退的战友。
    纵使抛开情谊方面的元素不谈，单单谈论利益，青登也没理由不与德川家茂亲近。
    青登、德川家茂、天璋院——他们仨是绝对的命运共同体。
    在江户时代，家世就是一切。
    关于青登的出身……用直白点的话来说，他就只是一个无权无势无背景的小人物。
    在这种阶级极度固化的社会里，除非获得贵人的提携，否则他再怎么有才能，也难有出头之日。
    而德川家茂和天璋院便是他的贵人。
    若无德川家茂和天璋院的背书，青登哪儿有可能一飞冲天，哪儿有可能仅用了3年的时间就从籍籍无名的御家人变为坐镇一方的京畿镇抚使。
    青登目前所拥有的能量，还不足以使他无视任何政治势力的针对、倾轧。
    眼下若失了德川家茂和天璋院的背后支持，那他可就真成了无根之萍了。
    届时，一桥庆喜、松平春岳等人将会露出狰狞的面目和锐利的爪牙，对他群起而攻之。
    青登离不开德川家茂——反之亦然，后者也离不开前者。
    权力的来源是自下而上的，绝对不会自上而下。
    民众的拥护、精英力量的支持，这二者是权力的基础。
    倘若二者皆无，那么任何君王都只不过是脆弱的纸老虎，一戳就破。
    青登和胜麟太郎——一位是幕府陆军的核心人物，另一位则一手创建了幕府海军——一陆一海
    的两人都是德川家茂的亲信，同时也是他现在最倚重的家臣。
    任何人想要找德川家茂的麻烦，都不得不考虑一下站在其身侧的这二位爷。
    一言以蔽之——只要青、麟尚在，就没人敢明着跟德川家茂掀桌子。
    由橘青登统领的新选组，以及由胜麟太郎指挥的海军舰队……没有任何一家势力会想去同时直面这两支部队。
    一旦失去了青登的外部支持，那么德川家茂的统治地位将会遭受极大的动摇。
    总而言之，青登和德川家茂现在已成番茄炒蛋里的番茄和蛋——糊在一起，难分彼此。
    他们俩又寒暄了几句后，德川家茂落落大方地转过身来，面朝近藤勇等人。
    「诸位，你们应该都等烦了吧？实在是辛苦你们了。」
    这是近藤勇等人首次近距离地接触他们的最高领袖。
    此时此刻，他们不约而同地浮现出一个相同的想法：
    ——将军大人好亲切啊……一点儿也不像是江户幕府的最高统治者。
    德川家茂把话接了下去：
    「好了，我们快出发吧。若是磨磨蹭蹭的，可没法赶在天黑之前抵达京都啊。」
    刚停下没多久的庞大队伍，重新活泛起来。
    「咴咴咴」的马叫、「叮叮咚咚」的器械碰撞声……人喧马嘶，响成一片。
    近藤勇等人加入进队列之中。
    青登和松平容保转身走向各自的坐骑。
    却在这个时候，德川家茂忽地叫住了他们。
    「青登，容保，你们接下来的路就别骑行了，乘轿子吧。」
    说着，他朝不远处的近习们招了招手。
    两顶外形华丽的轿子被抬了过来，
    上位者赐轿——此乃莫大的殊荣，同时这也是上位者展现自己对下属的恩宠的常见手段。
    因此，青登和松平容保都没有多在意。
    只不过，也不知道是不是自己的错觉，青登总觉得德川家茂刻下的表情很古怪……
    尽管心怀疑惑，但他也没做多想。
    既然将军赐轿，那自然是没有不乘的道理。
    青登将萝卜的缰绳交给佐那子，然后三步并作两步地走向德川家茂所赐的轿子。
    他和松平容保的轿子都各配有8名陆尺。
    最高级别的「10人大轿」只有将军才能享用。
    仅次于它的，便是「8人大轿」。
    松平容保是会津藩的藩主，他搭乘「8人大轿」乃合情合理的安排。
    青登并非一城一地之主，可却依然被赐予「8人大轿」……从这儿也能看出德川家茂对青登的宠幸。
    青登前脚刚钻进轿中，后脚就嗅到好闻的清香。
    紧接着，他听见了十分悦耳，同时又十分熟悉的女声……
    「盛晴，好久不见了~~」
    「……」
    这一瞬间，青登如遭雷击般僵在原地。
    诡异的沉默笼罩在其身周。
    少顷，他后知后觉地瞪大双眼，视线发直，怔怔地望向坐在其正前方，正一边露出狡黠的笑容，一边亲密地向他打招呼的成熟大姐姐。
    「……天璋院殿下，你怎么会在这儿？」
    天璋院嘻嘻一笑。
    「我为什么会在这儿？」
    她伸手指了指脚下。
    「这本就是我的轿子啊。」
    说罢，她眯起双目，嘴巴弯成「」的形状，俏脸上的狡黠之色更浓郁了几分。
    「……」
    青登沉
    默着。
    下一刹，他以条件反射般的速度，「唰」地转头望向轿外，像是在确认着什么。
    「放心吧，除了家茂之外，没人知道我在这儿。」
    听到天璋院这么说，青登那原本紧绷着的面部线条，以肉眼可见的速度松弛了下来。
    天璋院停顿了一下后，换上雀跃的语气：
    「好了，快放轻松吧。现在……就让咱们来好好地享受一下这场别开生面的‘二人旅行"吧~~」
    她的话音刚一落下，青登便顿时产生了片刻的失重感。
    轿外的陆尺们将轿棒挑到肩上，驾轻就熟地扛起轿子。
    上洛队伍再度启程。
    小姓组的武士们策马徐行，团团围绕在轿子的周围，守卫着他们的人身安全。
    他们肯定打死都想不到吧——轿中的青登正享受着别样的「艳福」。
    「……殿下，你这又是在搞什么东西啊？」
    青登重重地叹了口气，脸上堆满苦笑。
    「你若是在跟我开玩笑的话，那这玩笑也太……刺激了吧。」
    「万一让人发现大御台所和京畿镇抚使在上洛的队伍中同乘一轿，那可就真是跳进江户湾都洗不清了。」
    天璋院歪了下螓首，楚楚可怜地说道：
    「我又在搞什么东西？因为太久没见你了，所以我想久违地与你独处一会儿，不行吗？」
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    ps：用100万两金来上洛——这是史实，并非豹豹子的原创，望周知。
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