此言一出，可谓是全场俱惊。
    一时间，一束束充满惊讶之色的目光，落到了柴崎炼十郎的身上。
    某人用力地咽了口唾沫，结结巴巴地反问道：
    “师、师傅，您您您、您没有在跟我们说笑吧？”
    柴崎炼十郎一脸严肃地反问道：
    “我看上去像是在跟你们说笑吗？”
    “你们应该多多少少都有意识到了吧？”
    “我们已经逃不掉了。”
    “我们即使是抽断了马鞭、跑死了马，也逃不远了。”
    “用不了多久，橘青登就会追上我们。”
    霎时，沉重的沉默笼罩四周。
    柴崎炼十郎的这一番话，正中他们的心窝。
    为了逃离橘青登，他们已经使尽浑身解数，想尽了各种法子。
    比如说：特地钻进很难行走的区域。
    再比如说：故意分兵，以此来迷惑青登。
    然而……不论他们使出了什么样的手段，那阵若隐若现的蹄音，依然紧黏在他们的屁股后面，挥之不去。
    这个时候，柴崎炼十郎再度开腔：
    “虽然我只是一介乡下武士，没有显赫的出身，无官无职，白身一个。”
    “但是，不管怎样，我始终是一名武士！”
    “与其憋屈地等待对方追上来，倒不如提前寻块合适的战场，以逸待劳！”
    “这样一来，搞不好还能寻得一线生机！”
    “那块山头虽不算高，可很是险峻。”
    “只要我们在该地布防，便能极大地提高我们的胜算！”
    “我意已决！绝不再逃！”
    “此地要么是我的埋骨之所，要么就是我的再生之地！”
    说到这，柴崎炼十郎停顿了一下，随后换上较为柔和的神情。
    平日里总以凶悍形象示人的师傅，刻下竟展露出温情的一面……这种无比稀罕的状况，令得在场的学徒们不由得一怔。
    “橘青登的目标只有一个，那就是我的首级。”
    “他可以放过任何人，却唯独不会放过我。”
    “所以，我不会强迫你们与我一起共赴绝境。”
    “想走的人就走吧，我不会阻拦你们，也不会责怪你们。”
    “如何选择，全凭你们自身的意志。”
    柴崎炼十郎的话音尚未落下，现场的气氛便轰然变了。
    学徒们面面相觑，目目相看。
    惊愕、庆幸、不安……各式各样的情绪，游走在空气之中。
    柴崎炼十郎适时地补上一句：
    “不必觉得害臊，更不必觉得对不起我。”
    “你们愿意与我一起并肩战斗至现在，已经令我甚感欣慰。”
    “接下来，我给你们20息的时间。”
    “在此时间内，我会一直背朝伱们。”
    “不论是走还是留，我都看不见你们。”
    “这样一来，你们应该也会觉得心里好受一些吧。”
    说罢，柴崎炼十郎翻身下马，走向旁边的某棵大树，面朝树干，不再看身后的学徒们。
    起初，其身后一片安静，没有半点儿声响。
    但是，仅三息之后，就陆陆续续响起了驱动马匹的挥鞭声。
    “咔哒咔哒”的一串串蹄音，渐行渐远。
    紧接着，挥鞭声和蹄音越来越多，越来越密。
    不论身后传来什么样的动静，柴崎炼十郎始终是面无表情，无喜无悲。
    很快，20息已过。
    柴崎炼十郎缓缓地转回身来。
    放眼望去，走掉了约莫三分之一的人，只剩百来号人仍留在原地。
    乍一看，随着人数的减少，他们的战斗力似乎大减了。
    可实质上，只要亲眼瞧见这些留下来的学徒的精神面貌，便能断定：他们的战斗力不仅没有下滑，反而还隐隐有上升之势！
    之所以会如此，便是因为留在此地的人，全都有着一个共同点——他们的眼神无比坚定，表情上找不到半点惧意。
    对此，柴崎炼十郎并未多说什么，仅仅只是快声喊道：
    “橘青登就快来了，局势紧迫，都给我抓紧时间了！”
    说着，他拔出腰间的佩刀，一个箭步冲上去，一刀砍死他的坐骑。
    “现在，随我一起杀马！把所有的马都杀了！我们已经不需要这些马了！”
    ……
    ……
    饱餐一顿同时又休息片刻的马匹（牛），恢复了不少。
    星驰电走的马匹（牛），掀起股股劲风，吹拂得土路两侧的树木“哗哗”作响，林涛阵阵。
    青登扫动视线，观察四周。
    与此同时，他尖起耳朵，仔细聆听。
    天赋“火眼金睛+5”、“风的感知者+1”、“左右互搏”，一并发动。
    他一心二用，“眼望”与“耳听”同时进行。
    他现在像极了一台“人形雷达”，只要视野开阔，同时没有杂音干扰的话，不费吹灰之力就能锁定数公里之外的敌人。
    在骑马的时候说话，是一件非常危险的事情，搞不好会咬断舌头。
    因此，为了自己的舌头，同时也为了不影响青登，佐那子等人全部保持缄默，连呼吸都有意放缓了。
    就在这时，青登倏地挑了下眉，旋即轻拉缰绳，驱停萝卜。
    紧随在其身后的佐那子等人，也跟着纷纷停马。
    “橘君，怎么……”
    佐那子的询问未完，便戛然而止。
    血腥味填塞口鼻，红光充满视野……只见上百具驽马的尸体，堵塞了他们的前路！
    这些驽马无一例外，都是被人所杀，要害处中创。
    流淌而出的淋漓鲜血，直接将此地浸染成恶心的沼泽。
    上百匹马，死在一块儿……此等画面，还是很有视觉冲击力的。
    除了青登之外的其余人，都不禁蹙起眉头。
    青登扫了一眼马尸群，随后就收回目光，改为环视四周。
    紧接着，他就听见了一声大喊。
    “橘青登！我在这里！”
    青登循声望去——数百米外的小山之上，柴崎炼十郎拄刀而立。
    “橘青登，让你久等了。”
    柴崎炼十郎淡淡地说道。
    青登见状，一边继续观察四周，一边以半调侃的口吻问道：
    “哦？怎么了？你不逃了吗？”
    柴崎炼十郎毫不畏惧地展开针锋相对：
    “是的！我不再逃了！”
    “再这么逃下去，也迟早会被你追上。”
    “既如此，与其跟条丧家犬似的，被你撵着打，倒不如像个真正的武士一样，痛痛快快地与你打上一场！”
    “如你所见，我已经杀了所有马匹！”
    “即使想逃，我也无处可逃了！”
    “我现在就在这里！抱定破釜沉舟的意志，与你决一死战！”
    “有种的，你就攻过来吧！”
    “是生是死，全凭你我手中的利剑！”
    “我问你！你可敢前来与我一较高下？！”
    言及此处，柴崎炼十郎拔出拄在地上的佩刀，刀尖遥指青登。
    随后，盘踞在山头各处的学徒们一同鼓噪，顿时惊起无数飞鸟，场面颇为吓人。
    虽然如此，青登却丝毫不被其所动摇。
    相比起柴崎炼十郎的口若悬河，青登的答复很是简短。
    他笔直地瞪视着柴崎炼十郎，叫道：
    “天然理心流”
    “橘青登盛晴。”
    “接受你的挑战！”
    “我现在就去你那边，马上就到！”
    说罢，青登翻动右腕，倒握掌中的长槊，将其戳进旁边的地里，随后翻身下牛。
    便听“噌”的一声，他在跃下牛背的同时，拔出腰间的毗卢遮那。
    妖艳的紫色刀芒，映亮了青登的面庞。
    青登并没有下达具体的命令。
    然而，他刚一行动，其身后的佐那子等人就自觉地纷纷下马，弃掉手里的长杆武器，改换为适合近战的短兵。
    佐那子学着青登的样子，把掌中的薙刀倒插进身旁的地里，拔出除薙刀之外，她最擅用的武器：小太刀。
    一步。
    两步。
    三步。
    四步。
    青登先是缓缓行走。
    分秒间，他陡然加快步幅！
    快走。
    小跑。
    快跑。
    疾驰！
    脚跟扬起薄烟和轻尘。
    在青登的领衔下，一行人等直扑向柴崎炼十郎所在的山头。
    接着，激战开始了！
    ……
    ……
    青登刚一冲上山，就有4名躲藏在巨石、树木后方的敌人，自不同的方位攻向青登！
    天赋“孤胆+3”，发动！
    青登的如狼般的眼神，从左往右地横扫一圈，锁定各个敌人的方位，思考着有利的进攻次序。
    随后，他沉下身子，猛袭左身侧的敌人。
    蓄力，踏进，屈伸上身，足以助身，身以助臂，臂以助刀，把刀从左下向右上斜劈，正中该敌的侧腹。
    这一刀劈得很结实，此人的上下身直接分离了。
    另外3个方向的敌人，趁着青登正忙着应付别人的这个空档儿，马上挥刀攻击青登。
    但是，剑术已臻化境的青登，岂会被这种肤浅的群攻所打倒？
    敌人们的刀刃尚未落下，他就已经把毗卢遮那拉回至手边。
    瞬息间，一闪，再闪——毗卢遮那在空中迸出两道紫色闪光。
    第一道闪光弹开三位敌人的斩击。
    第二道闪光沿着反方向飞回来，将这三位敌人一口气砍倒在地。
    “杀呀！”
    “哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
    又有新的敌人涌上来了。
    青登任由对面近身。他眯起眼睛。
    眼与耳警戒四周、移动脚步、扭腰、出招，全都在同时进行——某人的脑袋应声掉落。
    掉到地上后，又沿着山坡滚落下去。
    紧接着，在他的雪亮的宝刀下，又有数人被斩翻在地。
    青登一往无前地进击，勇猛无双，其身边登时出现了一个“无人区”。
    忽然间，他的左脚忽地踩进一滩不起眼的烂泥，整只脚掌陷了进去，旋即身体不受控制地向前栽去。
    好在天赋“猫转身+3”及时发动，他迅即地稳住身形，这才没有跪到地上。
    冷不丁的，不远处的一个敌人倏地从阴影里蹿出，用刀砍来。
    青登扫了对方一眼，然后反手就是一刀，与对方来了个硬碰硬，即拼刀。
    这些粗制滥造的无铭刀，岂能抗衡毗卢遮那？
    明明同样是铁，却愣是达成了以卵击石的效果。
    两刀刚一相撞，半截刀刃就被削飞了。
    一同被削飞的，还有那人的天灵盖。
    又有新的敌人出现在了青登眼前。
    这人的手里倒是拿着一件很稀罕的武器——一根大铁棍。
    在日本，棍术是一种并不常见的武术。
    从破风声听来，这根铁棍是实心的。
    若是挨上一击，那可不是闹着玩的。
    即使不死，一条命也要直接去掉半条。
    棍是一种朴实无华，同时又不可小觑的武器。
    棒子既无护手亦无刀刃，既无刀尖也无刀柄。
    但是，相对而言，也可以说整根棍子都是刀刃，同时也全是刀尖或刀柄。
    若能将棍术修炼得出神入化，绝对能让无数高手倍感头疼。
    不过，很显眼——青登眼前的这人，并没有达到这种境界。
    他用刀将棍身格开，随后上前一步，挥剑猛斩，直接砍死此人。
    刹那之间，4把刀与1杆短枪——足足5支武器——一同袭向青登。
    天赋“蛇之身+1”发动！
    青登的身体像水蛇一样灵活扭动，以刁钻的角度躲开了那4柄刀的夹攻。
    与此同时，他的左手猛地探出，抓住那杆短枪的杆，轻微一用力，就夺过了这杆枪。
    左手枪，右手刀，怀里还揣着一把左轮手枪……远近兼备，实乃“万能之形态”。
    不过，青登并不打算一直使用这杆夺来的短枪。
    原因无它——他不习惯在步战中使用长杆武器。
    恰在此刻，一员体型瘦小的敌人闯入青登的视界。
    说时迟那时快，青登翻动左腕，倒握短枪，摆出投掷标枪的姿势，枪尖遥指这位瘦小敌人。
    下一息，他沉低腰身，后足猛蹬地面，小腿、腰腹和臂膀的肌肉争相隆起，爆出一条条青筋。
    投掷物品——这是一种能够运用到全身肌肉的动作。
    于是乎……
    “巧手+5”、“一马当先+4”、“虎之臂+4”、“象的核心+4”、“九牛二虎+3”——这一连串天赋，同时发动！
    此外，自打战端一开，青登的“孤胆+3”就一直处于发动状态。
    这些与增强肢体力量相关的天赋，一起发动……饶是已然身经百战的青登，也很少碰见这样的场合。
    蓄力的时间，前后不过3秒钟。
    在这短短3秒钟的时间内，青登身周的空气竟隐隐有扭曲之感！
    瞬息间，短枪飞出。
    其速度之快，其劲头之强，似乎都快点燃大气了！
    枪尖正中瘦小敌人的胸口，然后余势不减，就这么拖着瘦小敌人的身体，一同飞行！
    最终，枪尖重重地扎进十余米外的一棵大树上！入木十分！
    至于挂在枪杆上的瘦小敌人，早在“飞行”的途中就已断气了。
    此次的投枪，就像是开启了一个开关。
    自此之后，青登的打法越来越暴力！越来越追求杀敌的实用性！
    他飞起一脚，踢向身旁之人的心窝。
    这人口呕鲜血，倒地不起，胸口直接凹陷了一大块，像极了月球表面。
    这个时候，忽见白光一闪，一口刀从他左边劈来。
    青登猛地猫低身形，脸和胸膛都快贴地了。
    他以惊人的敏捷，抓住来袭之人的右脚腕，就像掀裙子一样地往上一掀，将此人“送”到天上。
    当其落地时，因为是仰面朝天，所以其后脑重重地碰着一块大石头，直接断了生息。
    在这人仍飞在天上时，青登已经起身攻向下一个敌人。
    他在起身的同时，随手捡起地上的一根树枝。
    当他直面下一个敌人的时候，他直接将这根树枝戳入那人的眼窝。
    敌人疼痛地大叫一声，蓦然放开手里的武器，随后一边捂着受伤的眼睛，一边瘫倒在地，左右打滚，鲜血从他的指缝间向手背上奔流。
    又有崭新的敌影映入青登的眼帘。
    这一次出现的敌人，竟然是空手而来的。
    此人虽是两手空空，但其身上却散发出异样的气场，双臂摆动间，隐隐有高手风范，想必是擅用拳脚之辈。
    眼望此人，青登挑了下眉，随后变换站姿，握刀的右手自然垂下，左肩斜斜地向前探出，用同样没有握持兵器的左手来迎敌。
    显而易见——青登欲与此人比拼一番拳脚！
    青登的拳脚功夫，一直不弱。
    他修炼徒手博斗术的时间，比修炼剑术的时间还长。
    只不过，平日里很少有搬出此技的机会。
    眼见难得碰见一个使用拳脚的敌人，他也不禁感到手痒起来。
    飒——的一声，敌人摆了一个拳势，猛地发力冲出，进击青登的面门。
    青登稍稍侧身，左手一举，抓住敌人右腕，化开了其拳势，随后猛地探出左肩，肩头正打在敌人胸口，打得对方接连后退，险些跌倒在地。
    转睫间，青登去掉了这个“险些”。
    他猛起一脚，又往对手的胸口补了一击，接着又出了一记左拳，捅进对手的腋窝。
    一番连击下来，对手登时跪地，大口大口地呕着鲜血，再起不能。
    ……
    ……
    薙刀和小太刀——佐那子最擅用的两门武术。
    这种有着树木、石头等诸多障碍物的复杂地形，恰是小太刀术最能大展神威的场合。
    佐那子一边抬起右手的小太刀，架住自右侧朝她砍来的打刀，一边张开左手五指，抓住自左侧朝她刺来的短枪。
    她并未像青登那样，直接用蛮力来夺枪。
    而是往前一送，这个持枪的敌人顿时立脚不住，踉跄后退，连人带枪地翻下山去。
    顺利地解决掉了左侧的敌人，她转而对付右侧的正在和她角力的敌人。
    这人根本就看不清佐那子的出招，他只瞧见一只套着白袜的玉足——
    佐那子展现出惊人的身体柔韧性。
    她来了个金鸡独立，左脚站立，稳定身形；右脚向上踢出，足尖指向天空，两条腿几近成了一个“一”字。
    踢出的右脚正中敌人的右肘上，那一口与她的小太刀架在一起的打刀顿时飞去数米开外，当啷落地。
    在收回右脚的同时，佐那子顺势斜劈一刀——她的身周重归寂静。
    轻而易举地解决两位敌人后，佐那子急不可耐地扬起视线，匆匆忙忙地寻找青登的身影。
    “橘君！橘君！等一下！你冲得太快了！”
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    (本章完)