在伊菲丝的记忆中，有两个人类可以说以蔑视神的代表，一个是尼俄柏的父亲坦塔罗斯，一个就是尼俄柏自己。

    坦塔罗斯是宙斯的儿子，他统治着吕狄亚的西庇洛斯，以富有而出名。由于出身高贵，诸神对他十分尊敬。他可以跟宙斯同桌用餐，不用回避神们的谈话。可是他的虚荣心又使他实在不配享有天上的福祉，于是，他开始对诸神作恶。他泄露他们生活的秘密、从他们的餐桌上偷取蜜酒和仙丹分给他的人类朋友。也正是由于他过分的行为触怒了神，后来才会被打入地狱，在那里倍受苦难和折磨。

    当然这些都是后话，现在我们还是来看看他的女儿。

    尼俄柏站在妇女们中间，环顾四周，露出得意而骄傲的目光，大声说道：“你们敬奉胡乱编造的神，难道疯了吗？可是，这天国的神难道真的来到了你们中间？你们给勒托献上了祭品，为什么不向我顶礼膜拜？我的父亲可是赫赫有名的坦塔罗斯，他是唯一可与神们一起用餐的凡人。我的母亲狄俄涅，是普雷雅德的妹妹。他们都像天上闪闪发光的星座一样。阿特拉斯也是我的祖先，他是一位力大无穷的神，把整个天体都扛在自己的肩上。宙斯是我的祖父，他又是众神之王，所有的夫利基阿人都听从我的指挥。卡德摩斯的城池，包括所有的城墙都属于我和我的丈夫，它们是由于我们弹奏古琴才粘合而成的。我的殿里珍藏着无数的珍宝，我身材漂亮，如同一位女神。我生了一群儿女，世界上谁能与我相比：七个如花似玉的女儿，七个体魄强壮的儿子，不久我将有七个女婿，七个媳妇。请问，难道我没有足够的理由骄傲吗？你们不敬我，竟敢敬奉勒托，一位提坦神的不知名的女儿。她在陆地上几乎找不到一块生养孩子的地方，只有漂浮的提洛斯岛怜悯她，才给她提供了临时的住处。她一共生了两个孩子，真可怜啊，刚好是我的七分之一。我难道不可以比她高兴七倍吗？谁能不承认我应该更幸福，谁能不承认我应该永远幸福？命运女神如果要毁灭我的一切，那她还得忙碌一阵，否则不是那么方便的！所以你们应该撤掉祭品！散开回家去！再不要让我看见你们做这类蠢事！”

    妇女们惊恐地取下头上的桂冠，撤掉祭品，悄悄地回家去，不过心里都在默默地祈祷，试图平息这个被得罪了的女神的怒火。

    伊菲丝简直不知道该说什么好，这父女俩似乎都是脑子进水的典型，而且女儿进的更多。她本没分清半神子女和血统纯正的神明之间的天差地别，而且连尼俄柏的十四个子女也都在嬉笑，仿佛本没把这一切放在心上，看来基因遗传果然是恐怖的！她的孩子们的智商全都和她一样低得可怕！

    打了个哈欠，伊菲丝也随着人流一起回到了城里，她相信很快阿波罗和阿尔忒弥斯兄妹就会给这个自大的女人带来惩罚，所以她乐得在一旁看好戏。

    卡德摩斯的城门外是一片宽阔的平地，那里有供车马比赛的演武场，尼俄柏的七个儿子正在那里戏嬉。大儿子伊斯墨诺斯正骑着快马绕圈奔驰，突然，他双手一抬，缰绳啪的一声滑落，原来一支飞箭中他的心脏，他顿时从马上跌落下去。他的兄弟西庇洛斯在一旁听到空中飞箭的声音，吓得连忙伏鞍逃跑，可是仍被一支飞箭中，当场毙命。另外两位兄弟，一个以外祖父的名字命名的坦塔罗斯，另一个是弗提摩斯，两人正抱在一起角力，他们刚听见弓弦响起就被一支飞箭双双穿透死。第五个儿子阿尔菲诺看到四个哥哥倒地身亡，便惊恐地赶了过来，把哥哥们冰冷的肢体抱在怀里，不料口也遭到致命的一箭。第六个儿子达玛锡西通是个温柔的、留着长发的青年，他被中膝盖。正当他弯下腰去，准备用手拔出箭镞的时候，第二箭从他口中穿过，他血流如注，倒地而亡。第七个儿子还是个小男孩，名叫伊里俄纽斯，他看到这一切，急忙跪在地上，伸开双手哀求着：“众神啊，请饶恕我吧！”哀求声尽管打动了云端的神，可是出的利箭再也收不回来了。男孩扑的一声倒在地上死了，只是痛苦最轻。

    伊菲丝施展神力飞上了云端，她看到那里站着一对出色的兄妹，正刚刚完成他们的狩猎。

    哥哥阿波罗容貌英俊，他前额宽阔，眼睛明亮有神，脸上时刻带着阳光而自信的笑容，略微飘起的长发垂在肩上，洒脱而不凌乱。他头戴用月桂树、爱神木、橄榄树和睡莲的枝叶编织的冠冕，身上的长袍致而奢华，左臂上环着一个金光闪闪的太阳标志，前挂着金色的齐特拉琴。他刚刚收起用来箭的金色长弓，动作从容而优雅，正回过头微笑着看着自己的妹妹。

    妹妹阿尔忒弥斯身材曼妙，腰肢纤细，两腿修长。她的皮肤白皙光滑，通身闪耀的月亮圣洁的光芒。她的眉心嵌有一枚耀眼的新月，淡金色卷发一直垂到腰际，随风飘扬，深邃幽静的深蓝色瞳孔有如月光般澄澈又灵动，嘴角带着一丝继承哥哥阿波罗的庄重和威严。她穿着一件与修长身材成正比的银灰色长袍，衣服上闪烁着金光粼粼的亮点，头上戴了一个五彩缤纷的花环，自左肩膀到右臂下披着一件绿色披巾，在右臂上环着一个和哥哥相似的银色月亮标志，左手上戴着一个代表狩猎的红宝石戒指。她右手拿弓，左手刚抽出一支银箭，眉头微皱，似乎对刚才的结果并不满意。

    “你比我多中了一个，阿波罗，这次是我输了。”阿尔忒弥斯淡淡地道，漂亮的眼中明明白白地写着不甘：“下一次我一定会赢你。”

    “呵呵。”阿波罗轻笑一声，不以为意，显然他对妹妹固执的态度已经习以为常。

    “阿波罗兄长，阿尔忒弥斯姐姐。”伊菲丝笑眯眯地迎了上去。

    “伊菲丝？！”见到自己的朋友，阿尔忒弥斯紧绷的脸上终于露出了笑容，放下银箭走了前，“我听说你和海仙女一起去了海界，只可惜我不能和你一起过去，在那里玩的怎么样？”

    “挺好，海界是个很美的地方，只是我有点想念母亲，所以提前回来了。”伊菲丝笑笑，冲阿波罗行礼：“兄长大人的箭术果然是诸神中最的。”

    “多谢称赞。”阿波罗爽快地接下了伊菲丝的赞美，随后眯起双眼看向大地：“只是这次的猎物并不让我满意。”

    大地上，尼俄柏惊慌失措地赶来，抱着儿子们的尸体亲吻他们，她忽然向空中伸开双臂，呼天抢地地叫着：“勒托，你这个残酷的女人，看着我的苦难，你幸灾乐祸吧，你也该心满意足了吧。七个儿子的死，也会把我送进坟墓的！”

    这一番话让阿尔忒弥斯的脸色立刻沉了下来，纤纤玉手再次握上了银弓。

    “卑微的人类！”

    “需不需要我来做裁判？”伊菲丝走到两兄妹中间，面纱后的嘴角扬了扬，“刚才我在下面都看到了，那个人类的七个儿子已经死去，但是还有另外七个靶子。看，她们来了！”

    尼俄柏的七个女儿穿着丧服来到兄弟们的身旁，风吹散她们的长发，她们悲伤地站在那里，围着七个惨遭杀害的兄弟哭泣。尼俄柏看到女儿们，苍白的脸上突然闪出一种怨恨的光芒，她忘乎所以地看着天空，嘲笑着说：“不，我即使遭到了不幸，也胜过你的幸福，即使遭到了惨重的灾祸，我还是比你更富有，还是一位强者！”

    “嗤——”阿尔忒弥斯轻哼一声，拈弓搭箭，“认真看着吧，伊菲丝，我绝对会赢的。”说完又挑衅地看了一眼自己的哥哥。

    阿波罗也无声地架起了金箭。

    天空中响起一阵弓弦的声音，让所有人都十分恐惧，只有尼俄柏无动于衷，不幸和怨愤已经使她麻木了。突然，一个女儿紧紧地捂着口，挣扎着拔出箭镞，无力地瘫倒在一个兄弟的尸体旁。另一个女儿急忙奔向不幸的母亲那儿，想去安慰她，可是一支无情的箭来，她也一声不响地倒了下去。第三个在逃跑中被倒在地，其余的几个也相继倒在死去的姐妹身边。只剩下最小的一个女儿，她惊恐地躲在母亲的怀里，钻在母亲的衣服下面。

    “给我留下最后一个吧！”尼俄柏悲痛地朝苍天呼喊着：“她是兄弟姐妹中最小的一个！”可是，即使她苦苦哀求，这最小的孩子也终于从她的怀里瘫倒在地。

    尼俄柏孤零零地坐在她的七个儿子和七个女儿的尸体中间，慢慢地变成了一块冰冷的石头，只是僵化的眼睛里还不断地淌着眼泪。一阵旋风将她吹到空中，又吹过了大海，一直把她送到尼俄柏的故乡，搁在吕狄亚的一座荒山上。尼俄柏成了一座石像，静静地站在山峰上，一直淌着悲伤的眼泪。

    伊菲丝不留痕迹地叹了口气，望着前方两位神明挺拔的背影，她忽然感到有些庆幸：如果不是勒托心软，怎么会仅仅惩罚了这一家人就罢手？要是换了赫拉，恐怕连整个国家都会被牵扯进去。

    原本幸福的一个家庭，却因为尼俄柏的狂妄，转瞬间便烟消云散。人类，终究不能太自大。

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