若把妾室生的一并算上，费元祎足有十六个孙女儿。
    老大费映环，正妻凶悍，并未纳妾，一子二女。
    老二费映玘，正妻凶悍，并未纳妾，三子一女。
    老三费映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
    老四费映珙，正妻早死，没有续弦，没有纳妾，带回一个私生女。
    孙女，真不缺！
    费元祎是个老秀才，有着丰富的晚年生活，尤喜参加文会，写上几首酸诗。
    这类属于老年文会，往往以致仕官员为首，士绅耆老乐于附庸风雅。他们不怎么喝花酒，就算招来名妓弹唱，也是正儿八经听曲——有心无力啊！
    多数时候，竹杖芒鞋，悠游山林，吟诗作词。
    又或者呼朋引伴，钓鱼、吃酒、喝茶、听戏、打牌，安享晚年，好不自在。
    别以为这群老家伙，似乎没什么存在感！
    历任知县，若想留名乡贤祠，必须获得他们的认可。
    民间纠纷，一般不会选择报官，也是请他们来调解裁判。
    若出现盗贼，或遇到天灾，知县想要筹集钱粮，也是请他们来号召募捐。
    巡按御史奔走地方，听取所谓民间舆论，往往是跟这些老家伙交流。
    乡绅，乡愿！
    想混这个圈子，第一要有名望，第二再论钱财。
    名声，脸面，是费元祎的命根，是他的人生价值所在，远比一个嫡亲孙女更为重要！
    去年，山西义军攻破县城，知县麻溜的提前跑了。
    费如兰的未婚夫比较傻，被城中大族一阵忽悠，站出来募集乡勇守城。只一炷香功夫，就有奸细开门献城，这货吓得转身就跑，起义军追来给一刀砍了。
    事后，朝廷认定其殉城就义，命令地方政府旌表褒奖。
    老家伙们聚会之时，有人赞叹说：“子美兄，你真有个好孙婿，死战不退，舍身报国，陛下已赐了节义牌坊！”
    说者无心，听者有意。
    费元祎总觉刺耳，回到家中辗转反侧，咋看咋觉得孙女碍眼。
    孙婿可是殉国烈士，皇帝钦赐节义牌坊。可孙女却好端端活着，若不以死殉夫，如何说得过去？怕是从今往后，他要被人一直耻笑，在众多乡绅面前抬不起头！
    这半年来，费元祎多番试探，孙女却一直装听不懂。
    直到今日，费元祎干脆把话说开，把话说得毫无余地，抬出家族祖宗，逼迫孙女自杀。
    ……
    门外，一个家奴来回踱步，满心焦急却又不敢进去打扰。
    左等右等，费元祎总算写完一副字，擦手说道：“老五，那边怎还没有回讯？”
    被唤作老五的家奴，连忙走去说：“老爷，景行苑那边，咱们进不去啊。”
    “进不去？”
    费元祎没听明白，说道：“只让你派人打听消息，若是如兰真殉夫了，便帮着处理一番后事。若是如兰不听话，还是不肯殉夫，你们回来便是了。进不去又是几个意思？”
    老五苦着脸解释：“老爷，我前后派去两拨人。第一拨确实听说孙小姐自尽，就赶着进去处理，没成想竟被抓去关在柴房。我又派出第二拨，想把人领回来问明情况，谁知进了忠勤院便音讯全无。”
    “音讯全无？”费元祎还是不明白。
    老五继续解释道：“如今景行苑那边，不论是内院还是外院，正门侧门全被堵死了，死活不让任何人进出。里面究竟是什么情形，完全搞不清楚啊。”
    “你让景行苑赶紧放人！”费元祎生气道。
    “他们不放，说要等少夫人回来，”老五委屈道，“那是大少爷的院子，总不能真让人明火执仗的去破门。”
    费元祎道：“就说是老夫的命令，让他们立即放人！”
    “说了，不管用，”老五趁机上眼药，“大少爷那院子，是越来越跋扈，平时都不把咱拱北苑放在眼里。”
    费元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你亲自带人过去，不开门就直接撞开！”
    老五领到圣旨，立即召集家奴，风风火火杀向景行苑。
    “快快开门放人，否则就不客气了！”
    此时已近天黑，老五打着火把大吼，颇有一言不合就点燃房子的架势。
    “接着！”
    里面不知何人回应，突然扔出一件物什。
    老五让手下捡起来，却是一个荷包，荷包里还装着东西。
    “打开看看。”老五吩咐。
    手下打开荷包，用火把一照，顿时吓得魂飞魄散，惊叫道：“是四根手指头！”
    老五也吓得脸色煞白，指着里边喊：“你……你们竟敢杀人？”
    无人回答。
    老五也已经一把年纪了，可经不起这种恐吓。他吩咐手下说：“你们在此守着，我去请示老爷！”
    这货一路狂奔，奔跑疾呼：“老爷，老爷，出人命了！”
    费元祎正准备吃饭，皱眉道：“慌什么？有话好好说。”
    老五拿出几根断指：“老爷，景行苑非但不开门，还扔出来几根手指。”
    “阿弥陀佛，阿弥陀佛……”老太太放下筷子，连声念诵着佛号。
    费元祎整个人都傻了，完全不知道该如何处理。
    他只想逼着孙女自杀，并派人过去打探消息。
    若真自杀了，立即安排后事，火速联系知县旌表立牌坊。
    若没自杀，那也毫无办法，总不能派人把孙女打死吧？
    就这么简单一回事儿，现在搞得全乱套了。派两拨家奴过去，都被景行苑给扣押，而且堵死大门隔绝内外。
    现在更离谱，居然扔出来几根手指。
    这种事情，费元祎不可能亲自出面，可他若不亲自出面，底下的家奴又毫无办法。
    费元祎左右为难，突然望着妻子：“要不，你去走一趟？”
    老太太拨弄念珠站起，饭也不吃了，径直前往佛堂，只扔下一句话：“你造的孽，你自己收拾，莫要打扰我念佛。”
    费元祎原地愣了半天，突然掀翻饭桌：“反了，都反了！”
    “老爷，这……”老五不知该说什么。
    费元祎强行压住怒火：“你去，就说今日是个误会，赶紧把人给老夫领回来。我院里的一堆奴仆，若被长房那边扣一夜，传出去像什么话啊，鹅湖费氏必将沦为滑稽笑柄！”
    老五连忙又往景行苑跑，这事超出他的理解范围，还真不知道该如何解决。
    儿子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整个铅山就没出过这种事儿！
    气喘吁吁跑到大门外，老五喊道：“今日是个误会，快快把人给放了。”
    赵瀚在里头回答说：“今日恶奴擅闯景行苑，不知有何阴谋，我等无权放人，须等少夫人回来处置！”
    “你究竟是何人？”老五质问道。
    赵瀚回答说：“吾乃大少爷忠仆。”
    老五只能喊道：“老爷说了，快快放人，今日之事既往不咎。”
    赵瀚惊讶道：“难道这些恶奴，擅闯内院闺房，竟是老太爷派来的？”
    “自然不是！”老五哪敢承认。
    赵瀚怒斥道：“既不是老太爷派来的，老太爷又怎会说既往不咎？大胆刁奴，居心叵测，竟敢假传老太爷命令，究竟想置老太爷于何地？你姓谁名谁，还不快快报上名来！”
    “我……你……”老五气得想吐血。
    赵瀚讥讽道：“是不是被我拆穿真面目，已经哑口无言了？”
    “你……我……气煞我也！”老五疯狂跺脚，无端背锅，气血上冲，几欲晕倒。
    就在此时，娄氏回来了。
    不理眼前状况，娄氏慢悠悠走来，脸上没有丝毫愠怒。她行至院门前，柔声说道：“我回来了，开门吧。”
    “咿呀！”
    沉重的院门立即打开，发出令人牙酸的声音。
    娄氏说道：“户枢老朽，该上油了，这声音刺耳得很。”
    赵瀚持刀抱拳：“夫人，今日有恶奴擅闯景行苑，已被我悉数拿下关在柴房。”
    丫鬟冬福突然上前，在娄氏耳边低语，将事情经过原原本本复述一遍。
    娄氏微笑嘉许：“瀚哥儿，你很好。”
    赵瀚回答：“分内之事。”
    娄氏又对其他家仆说：“你们也很好。”
    众家仆皆大喜，赏钱肯定少不了的。
    老五上前说道：“少夫人……”
    “莫急，”娄氏立即打断，“此间事情，我还没有理清，一桩一桩的慢慢来。”
    老五欲言又止，终究没有说话。
    娄氏突然呵斥：“来人，将那吃里扒外的刁奴拖出来！”
    谁吃里扒外？
    当然是凌夫人！
    就算不是，也必须是，因为她是老太太的人，今天必须收拾一个，给老太爷、老太太那边看。
    凌夫人被拖到院中，惊恐大呼：“夫人饶命，冤枉啊！”
    费纯亦是大惊，连忙跪下磕头：“夫人，你饶了我娘吧，我娘没有勾结外人。”
    娄氏对墨香说：“我问你，这刁奴都有哪些罪状？”
    墨香都不用念稿子，直接张口就来：“我有一个账本，细账便不说了，零头也索性抹去。天启四年，凌氏贪墨克扣四十七两。天启五年，凌氏贪墨克扣七十九两。天启六年，凌氏贪墨克扣一百二十五两……”
    景行苑的总管事、凌夫人的丈夫、费纯的父亲费廪，此刻并不在家中，奉命到田庄收夏粮租子去了——费映环名下有田。
    凌夫人吓得瑟瑟发抖，疯狂磕头求饶。
    “给我打！”娄氏怒喝。
    费纯只能向费如鹤求救，哭喊道：“少爷，你救救我娘吧。”
    费如鹤有些心软，说道：“娘……”
    “闭嘴！”
    娄氏呵斥一声，下令道：“狠狠的打，打死打残无算！”
    “啊……夫人饶命！”
    凌夫人发出凄厉的惨叫声，或许是疼得失去理智，最后竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能这样打死我！”
    “打死，给我打死！”娄氏愈发愤怒。
    眼见凌夫人被打得皮开肉绽，赵瀚上前提醒：“夫人，好歹要给少爷留些情面。”
    这话里的少爷，既指费映环，又指费如鹤。
    只因凌夫人的丈夫，是跟费映环一起长大的书童。而凌夫人的儿子，又是跟费如鹤一起长大的书童。
    娄氏发泄一通怒火，听得赵瀚求情，抬手说：“停下。”
    凌夫人已经快昏死过去。
    娄氏问道：“你可知罪？”
    “知罪，知罪。”凌夫人有气无力道。
    娄氏又问：“你是谁的人？”
    凌夫人哭泣着回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”
    娄氏冷笑：“送去治伤。克扣院中奴仆的月钱，半个月内你自己补上，否则我就将你发卖出去！至于你贪墨的银钱，我就不予追究了……凌夫人！”
    “补上，补上，一定补上，”凌夫人惊恐痛哭道，“多谢夫人开恩，多谢夫人开恩。奴婢不是什么凌夫人，奴婢就是一个贱婢，不敢再称什么夫人。不敢称夫人了，我就是一个贱婢，奴婢是一个贱婢。是贱婢，真是贱婢……”
    娄氏懒得再理会她，吩咐道：“柴房里的恶奴，都带出来，我亲自送回拱北苑！”
    一共十九个家奴，被五花大绑着，从柴房里全部押出。
    娄氏对那些家奴说：“走吧，随我去见老太爷。”
    令众人散去，娄氏只带一个丫鬟，就迈步前往费元祎的拱北苑。
    她站在院中喊道：“儿媳来给公公请安，今有一些恶奴，擅闯儿媳的内院。之前并不知是公公的人，如今已审问清楚，儿媳不敢擅作主张，便带来交给公公发落。”
    里屋传来费元祎的声音：“这些恶奴，我自会处置。天色已晚，你且回去吧。”
    “儿媳告退！”娄氏行礼退出。
    “嗙！”
    里屋传来一声闷响，却是老太爷又在砸东西。