匆，难免觉得奇怪，出口询问。

    孟清江心知自己过于焦急，露了痕迹，只能托辞孟五姐出阁，做堂伯的来看看，稍后还要尽快赶回兴州，才勉强打消了族人的疑心。

    “十二郎可没少照顾族里，族中子弟能到大宁儒学读书，也是看的十二郎面子。三姐出阁，我在北边运粮，没得着消息，这次总不能再错过。”

    孟清江说得真切，族人到底没多想，笑着点点头，没再多问。

    转过身，孟清江脸上的笑容登时消失无踪。

    论起忘恩负义，谁能比得上这群族人？

    想想十二郎都为族里做了什么，再看看他们都是怎么做的？莫说照顾孟王氏一家，连给十二郎送封信都要避人。

    看来，他们也晓得种种行事上不得台面，却终究管不住心中的贪念。

    如若不是自己下狠心把孟清海送去大宁看守起来，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉声叹气的爹娘，孟清江的心硬如铁石。

    不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾结，诱-使族中不上进的子弟横行乡里，又撺掇族人霸占里中良田，这样的行为绝不能姑息。

    即使他没有出面，却将孟氏族内的情况和外人说得清清楚楚，更不能纵容！

    如果不是被自己撞破，天知道事情会严重到什么程度。同在顺天府的自己尚且被瞒得死死的，何况是远在南京的十二郎！

    想到这里，孟清江立刻攥紧了拳头，不慎扯痛了手臂上已结痂的伤口。只恨自己不济，没能抓住同孟清海密通消息之人！否则，十二郎又何必以身犯险，投了锦衣狱！

    那是什么地方，进去了就要扒层皮！

    对比族人的种种作为，孟清江都为孟清和不值！

    控制着情绪，孟清江牵马走到大门前，叩了三下门环，扬声道：“六婶可在，四郎拜见！”

    很快，门内传来了一阵急促的脚步声，开门的不是孟五姐，而是梳了妇人头的孟三姐。

    “四堂伯，快进来！”

    孟三姐的神情中透着焦急，却又有着喜悦，眼圈隐隐泛红。

    孟清江还以为是因自己从南京带回了消息，走进堂屋一看，当下愣住了。

    孟王氏坐在圈椅上，和孟许氏不停擦着眼泪，却隐忍着不敢哭出声来。

    一个穿着皮袄，一身羊—膻--味的男人垂头跪在地上，一声不出，身形伛偻。孟张氏一下一下狠捶着男人的肩背，孟五姐跪在男人身边，泣不成声。

    “六婶，这是？”

    听到孟清江的声音，跪在地上的男人回过头，两鬓已经斑白，满脸风霜，苍老犹似半百之年。长相五官却莫名的熟悉，结合孟王氏等人的反应，孟清江乍然一惊，“你、你是九郎？！”

    ☆、第200章

    “你真是九郎？”

    孟清江上前两步,跪在地上的男人缓缓站起身，脸上露出一抹苦笑。

    “四堂兄，我是清义。”

    “清义,你不是……怎么会落到这步田地？”

    “说来话长。”孟清义仍是苦笑，“一晃十年，我都没想过,自己还能活着回来。”

    之前孟清义跪在地上,孟清江尚且不觉，等他站起,才发现他跛了一条腿，背也有些驼。认真算来，他不过是而立之年，竟已苍老成这副样子！

    “四郎，你暂且坐下。”孟王氏擦干眼泪，孟清义能够回家，已是意外之喜。可当家的和八郎却是再也回不来了，连尸骨都找不回了。

    孟清江扶着孟清义坐到孟王氏下首，孟许氏和孟张氏带着两个女儿坐到了另一边。

    都是家人，孟清江又瞒着族里给十二郎传递消息，孟清义的事，孟王氏从未想过要瞒着孟清江。

    “九郎，当初到底是怎么回事？”

    “洪武三十年，爹带着我和八哥一起去边卫筑堡服劳役。”孟清义的声音沙哑，语速很慢，好像是许久未曾同人讲话，语序也有点颠三倒四，好歹能将话讲清楚，说明白。

    “一路上都很顺利，带路的边军和揣着名册的差丁也没为难我们，说到了兴和所有饼子吃，服完徭役，爹还能额外领一匹布……”

    孟清义陷入了回忆，思绪渐渐飘远。

    十多年前的事，一直牢牢记在他的脑海里，每时每刻都不能忘。

    如果忘了，他就撑不下来。

    如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。

    “爹很高兴，同我和八哥说，等服完徭役，领了布回来，正好给十二郎做学里的束脩。”

    说到这里，孟清义顿了顿，脸上的表情陡然一变。

    “可要到兴和所了，却遇上了鞑子，一群鞑子……总旗和边军都给杀了，差丁也死了。爹让我和八哥快跑，带着几个叔伯兄弟一起跑。说完就拿起掉在地上的腰刀，朝鞑子冲了过去……”

    堂屋里很静，只有孟清义说话的声音。

    “八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹骂我们……没骂完，就被鞑子……八哥让我跑，可我跑不动，脚生了根一样，跑不动……”

    孟清义突然双手抱住头，呜呜的哭了起来。

    “都死了，死了！还活着的都被鞑子捆了起来，像牲口一样拉在马后头。八哥肩膀伤了，又下大雪，根本没能撑到塞外。鞑子就那么把他扔了，和同里的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”

    孟清义哭得几乎喘不过气来，孟清江死死的握住拳头，孟王氏和两个儿媳脸色惨白。

    “见我们都不走，有鞑子想出了主意，不走的，一刀-捅-在身上，连死了五个，后边的就都老实了……”

    回忆起当时的情景，孟清义仍不自觉的打着哆嗦。

    “我和同里的九个，一起被捆出了塞外。到了那些鞑子的部落，我们就是奴-隶，是牲口！放羊，扛帐篷，最苦最累的活都是我们干。遇上没粮食的时候，我们就是最先被饿死的。加上我，十个壮年汉子，到如今就剩了我一个……”

    “我想跑，跑了两次，被鞑子用鞭子抽断了腿部。第三次被抓回来，我就不跑了。闭上嘴，当自己是棵木头，是块石头。就想着，拼一口气活下去，活下去找着爹和八哥没了的地方，十一年啊，不能让爹和八哥连个安生睡的地方都没有，死了都不能回乡。”

    孟清义断断续续的说着，孟许氏已然哭晕过去，倒在孟三姐的怀里，人事不省。

    孟王氏也是双眼红肿，却没有倒下去，而是认真的听着，要将